砚,又称砚台,是中国传统文化中不可或缺的文房四宝之一,起源于新石器时代晚期,至汉代逐渐发展成熟,并在唐宋时期达到鼎盛。砚的主要功能是用于研磨墨块以供书写或绘画使用,其材质多样,包括石砚、瓷砚、澄泥砚、玉砚、松花石砚等,其中尤以广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃卓尼的洮砚以及山西绛州的澄泥砚最为著名,合称为“四大名砚”。从实用角度看,砚需质地坚硬适中,既利于研磨又便于存墨;从艺术角度讲,砚台往往集雕刻、绘画、书法等多种艺术于一体,形态各异,纹饰精美,极具收藏和观赏价值。此外,砚不仅仅是实用工具,更是中国文人墨客情感寄托和精神象征的载体,体现了中国古代文人的审美情趣与生活哲学,流传至今。