襄阳是我国古老而又年青的茶区，自古就有茶，但从上世纪七十年代开始才大力发展茶叶生产。
一、茶祖·神农氏与襄阳茶
我国历代流传“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”之说，“荼，苦荼也，此即今日之茶字”，因此史学界、茶学界一致认为我国最早发现和利用茶叶是从神农时代开始，神农时代距今大约有5000-6000年，据史籍记载炎帝神农氏“生于历山，所谓列山氏也”，“长于姜水，因以为姓，火德王，故炎帝”，是说神农氏长于姜水而姓姜，因发现了砧木取火，使人类从新石器时代进入了刀耕火种的农耕时期而称为炎帝。神农是我国古代的部落首领，农耕文化的创始人。古襄州位于神农氏出生地随州历山和主要活动区域神农架之间，是神农氏的活动中心,因此“神农尝草遇毒得荼而解”应该是在此区域，特别是在谷城、保康、南漳至今仍流传有神龙活动的故事和众多古迹，据《九域志》（1080）载，“谷城，因神农氏在此尝植五谷得名”。华中科技大学张良皋教授通过多年的研究和考证在他最新著述的《巴史别观》一书中，提出惊人观点，鄂湘川黔交界地区即古代巴域，是华夏文明发源地，中心就在湖北西北部山区(保康、谷城、房县、竹山)一带。古代巴域的农耕文明和“神农尝百草”可以说是古代荆巴间有野生大茶树最好的佐证。现在保康、房县、神农架盛产包括茶叶在内的药材共130余种，这与神农氏得茶而解是相符合的。据《帝王世纪》载“炎帝神农氏，生于姜水，始教天下耕种五谷，以省杀生；尝味草木，宣药序疾，救夭伤人命”，神农时期是我国由母系社会向父系社会的过渡时期，也是中华文华的形成时期，因此，后人把炎帝和黄帝并称为中华文化的始祖，中华民族乃“炎黄子孙”。
二、茶神·诸葛亮与襄阳茶
人们把茶叶作为饮料，最早的文字记载应推三国时的《广雅》，据三国.魏.张辑《广雅》曰：“荆、巴间采叶作饼，叶老者，饼成以米膏出之。欲煮茗饮，先炙令赤色，捣末置瓷器中，以汤浇覆之，用葱、姜、橘子芼之，其饮醒酒，令人不眠。”
诸葛亮(公元181-234年)，三国时期蜀汉政治家、军事家，山东琅玡(今山东沂州地区)人，十岁时随其叔父到湖北襄阳，在古隆中隐居十年，躬耕苦读，种茶明志。东汉末年，荆州辖湖北，湖南两省，其首府就在襄阳，传说诸葛亮在隆中隐居时，就常与豪杰持杯饮茶，纵古论今，并对种茶技术和茶叶功效颇有心得。
中国茶文化源远流长，特别是诸葛亮（孔明）对茶文化的贡献功不可美，在我国云南省，诸葛亮是古时先进文化的象征和圣贤，他通过“七擒七纵”孟获的智慧，采取怀柔政策治理南方，促进了内地与边疆文化交流。三国时期，诸葛亮为巩固汉室，防止后院失火，决定先安抚南方再北伐中原，即所谓"思惟北征，宜先入南","五月渡泸，深入不毛",建兴三年（225）春，蜀军进入云南境内，南征大军路过西双版纳时，将士们遇到大山中的瘴气，很多人水土不服或中毒染病，诸葛亮便命人采摘茶树叶煎服，茶到病除，士气大振。为保证部队战斗力，和发展边疆经济，诸葛亮即命采购茶子数十驮，随军南进，深入后方，所到之处观山水，察民情，扶民心，传农耕技术，赠茶子诸礼，深受欢迎，并昌导各族团结，发展生产，广植茶园，并把烹茶技艺传授给当地人，共谋生计，从而促进了滇西南茶叶种植面积的扩大。因此现在的许多地名就源于孔明的这段典故，譬如攸乐（丢落的士兵）、莽芝（置铜镘的地方）、蛮砖（埋铁砖的地方）、倚邦（插木梆成茶树的地方）、革登（埋马蹬的地方）、易武等。此后，支南各部落为感武侯恩德，每年都以“象齿矩狗、丹漆茶蜜纳贡”古往今来，历史变迁，但武侯鼓励云南少数民族开山种茶的故事依然广为颂扬，并被尊为普洱茶祖和茶神。
位于景洪攸乐茶山上的基诺族自称是孔明的后裔，又称是尊敬舅舅的民族。在距今1787年前的三国时代，孔明南征到云南景洪一带，有少部分士兵因途中行军不力，贪酒好睡而被"丢落",这些被"丢落"的人在醒来后日夜兼程地追上大军，诸葛亮却不愿再收留他们，但为了他们的生计，同时出于开发西南疆土的需要，便命令他们种茶为生，在此定居下来的士兵，以后自己取了个民族称号叫“丢落”（意为孔明把他们丢了），后叫“攸乐”，基诺族住的竹楼，形如“孔明帽”，十分别致，基诺山上有大量的古茶树称之为孔明树。
清朝道光年间编撰的《普洱府志·古迹》中有记载：“六茶山遗器俱在城南境，旧传武侯遍历六山，留铜锣于攸乐，置铜鉧于莽枝，埋铁砖于蛮砖，遗木梆于倚邦，埋马蹬于革登，置撒袋于慢撒，因以名其山。莽枝、革登有茶王树较五山茶树独大，本武侯遗种，今夷民犹祀之”。该志还提到，大茶山中有孔明山，大概意思是说：三国诸葛亮路过勐海南糯山，士兵因水土不服而生眼病，孔明以手杖插于石头寨的山上，遂变为茶树，长出叶子，士兵摘叶煮水，饮之病愈，以后南糯山就叫孔明山，是诸葛亮的寄箭处（孔明山在勐腊县明乡西50公里处），上有祭风台旧址。
乾隆元年(1736)《云南通志·古迹》也记载有：“莽芝有茶王树较(其他)五山茶树独大，相传为武侯遗种，今夷民犹祀之”。清人阮福在《普洱茶记》中描绘道：“其冶革登山有茶王树，较众茶树高大，相传为武侯遗种，土人当采茶时，先具酒醴礼祭于此”。
查到的部分史料和收集到的民间传说，都印证了诸葛亮在平定西南叛乱时，除“七擒孟获”名载史册外，还带去了种茶、制茶技术。至今云南的少数民族仍称大茶树为茶树王、“孔明树”，古老的茶山叫孔明山，在云南茶农心中，茶是圣物，在云南普洱（思茅）市和西双版纳傣族自治州等地区，每年都有祀祭“孔明树”的隆重仪式，烧香磕头，顶礼膜拜，把茶树王视为孔明先生的化身，敬仰之。在云南勐海县的贺开山寨每年在春季采茶时节到来之时，和其他古茶山的居民一样，都会进行保留了上千年的祭祀仪式，全部山寨居民集中到一起，感恩天地的赐予，同时要祭拜"茶祖"诸葛亮。祭拜诸葛亮的传统流传于整个普洱茶产区，澜沧江流域的哈尼族、基诺族、壮族、佤族等民族群众都有不同的祭拜仪式，甚至在诸葛亮诞辰之时，昆明、西双版纳等地的普洱茶生产和销售行业都会举行纪念活动，每年农历六月十九日，各茶庄茶号和各地商旅相聚思茅（现改为普洱市，“思茅”相传是当年孔明思念故乡茅芦而起名）,以隆重的仪式祭祀孔明兴茶的功绩。在云南六大茶山之一的攸乐叫孔明山，当地居民每年农历七月二十三日为纪念孔明诞辰，都举行放孔明灯的活动，称为“茶祖会”，纪念孔明带来茶种，带来健康，带来先进文化的贤德。
2005年3月底，由云南省政协文史委员会、中国国际茶文化研究会、西双版纳傣族自治州人民政府主办，昆明民族茶文化促进会、中科院西双版纳热带植物园、云南省农科院茶叶研究所、勐腊县人民政府承办的“纪念孔明兴茶1780周年暨中国云南普洱茶古茶山国际学术研讨会”在云南勐腊县勐仑镇中国科学院西双版纳热带植物园成功举办，会议的主题是：纪念茶祖孔明、振奋云南茶界精神、全面振兴古茶山。此次大会提出的全面振兴普洱茶古茶山（茶产业、茶文化、茶旅游）等具有现实意义的命题，在国际、国内茶叶界产生了很大的影响。
三、茶圣·陆羽与襄阳茶
陆羽(公元733-804年)，又名疾，字鸿渐，又字季疵，湖北天门人，因著有世界第一部茶学专著《茶经》而闻名于世，被世人尊称为“茶祖”、“茶圣”、“茶神”等，陆羽《茶经》在一之源中曰：“茶者，南方之嘉木也，一尺、二尺乃至数十尺，其巴山、峡川有两人合抱者，伐而掇之”，巴山峡川即今川东鄂西秦巴地区，中国最早的地方志《华阳国志》也有类似的记载。其峡川就是湖北西部的统称，我市的保康、南漳属于荆山山系余脉，应包含在峡川范围之内。他在八之出中把山南茶区列为首位，记载了“山南茶以峡州上，襄州、荆州次，衡州又次”，中国气候在7世纪变得暖和，公元650年、660年和678年的冬季，国都长安无雪无冰，古襄州更是气候温暖湿润特别适宜茶叶的生长。唐代陆羽《茶经》所划分的八大茶区中，把山南茶区列为首位，是有他一定的道理的，并进一步解释：“浙西：以湖州上（若生山桑、儒师二寺、白茅山悬脚岭，与襄州、荆州、义阳郡同）；剑南(：以彭州上（原注：生九陇县马鞍山至德寺、堋口，与襄州同）浙东：以越州上，（原注：余姚县生瀑布泉岭曰仙茗，大者殊异，小者与襄州同）”。陆羽《茶经》中明确把浙东茶区的上等茶余姚小叶种，剑南茶区的上等茶彭州茶，渐西茶区的上等茶湖州天目山茶和准南茶区的舒州茶，比作与襄州茶品质相同，可见古襄州的品质影响力了。
四、唐代诗人·皮日休与茶诗十首
皮日休（约834-902），晚唐文学家、散文家、诗人，字逸少，后改袭美，湖北襄阳人(也有说襄阳之竟陵人今属湖北天门)，早年住鹿门山，自号鹿门子，又号间气布衣，醉吟先生等，出身于贫寒家庭。咸通八年(867)进士，曾任太常博士，毗陵副使，后参加黄巢起义军，任翰林学士。皮日休一生作诗很多，自编有《皮子文薮》十卷，《松陵唱和集》十卷等，其中在《茶中杂咏》作诗十首，作者在序中说：“茶之事，由周之今，竞无纤遗矣，昔晋杜育有荈赋，季疵有茶歌，余缺然于怀者，谓有其具而不形于诗，亦季疵之馀恨也。”遂为十咏，寄天随子(陆龟蒙)，于是他便写了“十咏”，即茶坞、茶人、茶籝、茶笋、茶舍、茶灶、茶焙、茶鼎、茶瓯、煮茶十首五言诗，寄给好友陆龟蒙，陆也写了《奉和袭美茶具十咏》题目也相同，这在历代咏茶诗中也是少有的。《茶中杂咏》后人又把它作为陆羽《茶经》的代序。
五、现代茶叶概况
全世界茶人所尊敬的茶祖·神龙-随州历山人，茶神·诸葛亮-自幼在隆中躬耕苦读并从襄阳出山而三分天下，茶圣·陆羽-天门人，都是湖北老乡，茶是湖北人的骄傲和荣耀，也是襄阳人的骄傲和荣耀。我国是茶叶的祖国，是世界上最早发现和利用茶树的国家关于茶树起源问题，有众多学者支持“川东鄂西”为起源中心，即陆羽所说的“其巴山、峡川，有两人合抱者。”但由于种种历史原因，襄阳到解放初期茶园面积不足百亩，茶叶大发展是从上世纪七十年代开始，到九十年代末期茶叶发展达到鼎盛时期，并在湖北省占有举足轻重的地位。茶叶已成为襄阳市特色产业，也是山区优势产业，被称为湖北省高香型绿茶生产区。
