琯溪蜜柚久负盛名,有近500年的栽培历史。
蜜柚在明朝的时候叫平和抛,是由侯山第八世祖西圃公培植成功的,西圃公出生于明嘉靖7年(1528年),平时西圃公非常喜欢种果,在1550年夏天的一天,由于下大雨,山洪暴发,西圃公的果园全部被洪水冲毁,等洪水退了以后,西圃公到果园看,唯独留下一株柚树,他看得非常可惜,马上把树扶起来,并用土把它培好。这株树受洪水的冲击,只剩下几个果实,到了秋天的时候,这几个果大如斗果皮金黄,西圃公将这柚子剥开试吃,发现里面没子,果实金黄,果肉透亮如玉,吃起来象蜜一样甜,所以叫蜜柚。后来,西圃公发现受损树枝培土处长出新根,便将生根的枝条锯起来,进行种植,当时就是用这样的办法将枝条压在土下并捅破皮,这样分植成功。再后来,西圃公的传人就在这个地方及周围不断种植。
清乾隆年间,琯溪蜜柚被列为朝廷贡品,同治皇帝爱极而独占,曾赐“西圃信记”印章一枚和青龙旗一面,作为标志和禁令,在琯溪蜜柚未成熟时就印识其上,民间又称“皇帝柚”,年果农可得贡银数百。清咸丰七年(1857年),施鸿葆在所著《闽杂记》一书中称琯溪蜜柚为福建三大名果之一。
2005年,当地开发出柚类新品种—红肉蜜柚,并获得品种权转让,开辟了全国柚类品种授权的先河。
2007年,成为了欧盟10个地理标志保护产品之一,证明商标在17个国家和地区成功注册,并一举拿下了“中国驰名商标”、“中国名牌农产品”的荣誉。
2009年,琯溪蜜柚出口的国家或地区已达四十多个。福建农业产业化企业均与加拿大、法国、荷兰、意大利等国客商签订了蜜柚购销合同。欧盟国际大型采购商、全球最大的连锁零售商沃尔玛公司等都在当地建立 “直接采购基地”。
2021年,平和县蜜柚种植规模70万亩、年产量达130万吨、年产值50亿元、涉柚产值超百亿元,出口量突破15万吨以上,创下全国县级柚类品牌、种植面积、产量、产值、市场份额、出口量六个全国第一,被评为全国绿色食品原料(平和琯溪蜜柚)标准化生产基地、全国果菜产业百强县,赢得了“世界柚乡·中国柚都”的美誉,成功打开50个国家和地区的市场,蜜柚产业已成了平和县经济支柱产业之一。