庆阳苹果栽培演化历史悠久,早在秦汉时期就有栽培绵苹果的记载。特别是在汉武帝时期,庆阳苹果栽培开始进入鼎盛时期,到唐宋时砂果、蜜果、红苹、白苹等已在民间庭院广为种植。在庆阳一些历史文献和地方志上屡有记载,距今1600年的《群芳谱》一书,就载有庆阳市环县栽种沙果的史实。
清乾隆年间,赵本植修《庆阳府志》共载有栽培及野生果20余种,即“梨、桃、杏、李、枣、林檎、沙果、楸子、花红、樱桃、榛子、棠球、葡萄、木瓜、石榴、山桃、来檎、柚子、柰子、核桃等。”光绪三十二年(1906年),宁县城乡有桃、杏、李、梨、枣、柰、核桃、桑树等树5400余株,当年“劝谕伸约”,新栽2237株。
民国时期,干戈不断,时局动荡,农事不稳,果树生产频临于萧条待毙。时至今日,仍有不少“泡果”类型散生于宁县、庆城等地田间。
1955年,建成李家寺蚕桑站,面积330亩,起初栽植桑树,后以栽培苹果为主。以上是国家投资、大面积搞苹果生产之始。
改革开放以来,特别是近年来市委、市政府高度重视,把苹果产业作为富民强市的“三大主导产业”之首,采取政府引导、政策扶持、示范带动、技术服务等行之有效的办法,大力实施国家级、省级苹果标准园创建项目和市县乡3级优质苹果“千百十”科技示范园建设工程,已基本形成了规模化栽培、标准化生产、商品化处理、品牌化销售、产业化经营的发展格局。目前,全市有苹果面积118万亩,产量40万吨左右,产值14亿元以上。已通过国家农产品地理标志认证116万亩;通过全国绿色食品原料标准化生产基地认证、无公害农产品产地认证、有机转换产品认证40万亩。有22个乡镇人均苹果面积达到1.5亩,21个乡镇苹果收入达到农民人均纯收入的50%以上。
“九五”(1996年—2000年)开始,庆阳将苹果确定为四大支柱产业之一,重点进行开发。九五期间,苹果面积接近10万亩,主要集中在南部塬区的赤城、白马、驿马、高楼、熊家庙、安家寺等11个乡镇,挂果面积5万多亩,苹果产量5500万千克,占果品总产量的68%,销售收入1.3亿元,人均300多元。
进入新世纪后,庆阳市把发展苹果确定为特色优势产业之一,2002年农业部又把庆阳苹果纳入中国优势产业带,庆城县率先被确定为全省唯一的无公害苹果示范县。
2002年和2003年,庆阳先后成功举办了两届"中国·庆阳·赤诚苹果节"。通过苹果精品展销、专家座谈、果品鉴评、果园观光、地方名优产品展销、商贸交流等一系列活动,提高了庆城县苹果的知名度。
2005年,庆阳申请注册了“赤诚”牌无公害苹果商标,一些乡镇已经成立了果业协会,果晶生产逐步走向组织化、规模化。
2013年,庆阳苹果栽植面积达到118万亩,年产苹果50多万吨,苹果加工企业5家,年加工能力5万吨,苹果贮藏企业34家,年贮藏能力30多万吨。