人参从远古即被发现,距今已有四千多年的历史,人参根入药已有两千多年的历史。
中国人参最早起源的产地,保存下来的只有长白山脉,吉林长白山脉人参的出现距今已有1700多年。人参加工炮制药用起源于三国时期,距今已有1600多年,民间有许多关于吉林长白山人参的传说,古时候民间称人参为“棒槌”。
秦汉时代的《神农本草经》中,列为上品,为补药之道,在中药史上享有极高地位。早在战国时代,良医扁鹊对人参药性和疗效已有了解。明代着名中医学者龚居中在《四百味歌扩》中列为第一条:“人参味甘,大补元气,止渴生津,调营养卫”。李时珍在《本草纲目》中称其为“神草”。清代乾隆皇帝在《咏人参》中盛赞人参是“一穗垂如天竺丹”,形象地描绘了这种植株的优美形态。
从20世纪初开始,国内外学者就对吉林长白山人参进行研究,已从中发现和分离出30多种人参皂甙。