河豚,又名气泡鱼,广布沿海,主要在长江入海口。元人《辍耕录》云“水之咸淡相交处产河豚。”初春到淡水产卵,再游回。明人《菽园杂记》说其“至春则溯江而上,苏、常、江阴居江下流,故春初已盛出;真(今仪征)、润(今镇江)则在二月。”此时河豚最为鲜嫩,被誉“百鱼之王”,与鲥鱼、刀鱼并称“长江三鲜”。河豚有剧毒,生殖期毒性最大,素有拼死吃河豚之说。
2016年,“扬中河豚食俗”被列入江苏省非物质文化遗产保护名录。
近年来,扬中通过人工养殖、改良鱼饲料、去除河豚含有毒素的部位等举措,使河豚达到可安全食用的标准。
目前,扬中河豚的养殖面积近2000亩,数量达到150万尾,每年实现产值2亿元,是名副其实的“中国河豚之乡”。