奉节脐橙的前身叫奉节柑桔,栽培始于汉代,历史悠久。据《汉书·地理志》记载:“鱼腹(今奉节)朐忍有桔官”,《汉志》记载“柚通省者皆出,唯夔(今奉节)产者香甜可食”。
唐代,奉节脐橙已经成了宫廷御用的产品,《新唐书》载:“夔者土贡柑桔”。诗人杜甫寓居夔州时管理过柑桔园并写下了“园柑长成时,三寸如黄金”的诗句。
民国二十四年(1935年),奉节县引进了普通甜橙和红桔定植。
1953年,奉节脐橙正式开始在奉节县进行选育,至1972年,已成功选育出奉园72-1母树。四川省通过有关科研单位鉴定,并于1973年高接换种105株,建立第一代无性繁殖母本园。
1977年,中国农业科学院举办新选育柑橘新良种鉴定会,奉节脐橙获得第一名,从此奉园72-1脐橙和奉节地名联系到一起,被直接称之为“奉节脐橙”,逐渐在全国有了知名度。
2000年,重庆市农业经济作物审定委员会将奉园72-1脐橙正式审定命名为“奉节脐橙”。
近年来,奉节县大力发展特色农业,以脐橙、小水果、中药材为主的现代山地特色高效农业达到80万亩。其中奉节脐橙种植面积达37.5万亩,年产量40.5万吨,年产值40.5亿元、全产业链产值超60亿元,品牌价值达到182.8亿元,是全国脐橙单产第一县,今年以来已出口新加坡、越南等RCEP成员国和香港等地1280吨。