文登毛皮动物养殖历史可以追溯到上世纪50年代,当时文登从俄罗斯引进了水貂进行繁育养殖,貂皮出口以换取外汇。由于水貂具有生长快、周期短、用工少、收益高等特点,以水貂为主的特种毛皮动物养殖逐渐成为文登广大农村的主要产业之一。
改革开放以后,水貂种群不断发展。到1994年全市水貂种貂数量达到4万只。
从1995年开始,文登先后引进美国短毛黑等优良品种,采用级进杂交、选种选配、横交固定、选育提高等方法,开展水貂品种的选育工作。经过十多年的系统选育,培育出体型大、毛绒质量好、生长发育快、繁殖能力高、抗病力强的优良种群。使文登市的水貂养殖业步入健康可持续发展道路。
2008年,文登市政府出台了水貂品种改良扶持政策,加快了文登市水貂品种改良步伐。
2013年,文登市存栏水貂1000万余只,总生产面积1568平方公里。
2013年4月15日,原中华人民共和国农业部正式批准对“文登水貂”实施农产品地理标志登记保护。
近年来,文登水貂养殖业不断发展,先后开办了鲜饲料加工厂、建立了养貂协会、开设了水貂养殖技术培训班等。高端产业链的保障工程在文登大地上风生水起,文登水貂养殖的集约发展之路正渐渐展开。
目前,文登当地水貂养殖场已有8600多家,年收入达14亿元,水貂养殖已成为拉动农村经济增长的支柱产业。