建始县是猕猴桃原产地之一,野生资源极其丰富,几十年乃至几百年的野生猕猴桃随处可见。
据《建始县志》记载,1980年,建始县特产局、轻工业局调查,建始县野生猕猴桃面积达1万余亩,年产量1500吨左右,分为有毛和无毛两个类型的品种10个,果肉有淡红、翠绿、浅黄色等,并有高产300公斤的单株和单个重156克的大果。
1982年,湖北省轻工业局下拨15万元专款,引进“海沃德”、“金魁”、“米良一号”等良种,并成立了中华猕猴桃研究所,开展野生转家生的研究与引种工作。
1983年,县政府成立中华猕猴桃生产领导小组。
1984年,建始县共栽育苗60万株。
1987年,建始县林科所从华中农学院和武汉植物研究所引进15个猕猴桃优良品种,建立猕猴桃母本园0.24公顷。