据史料记载,奉化栽桃已有2000多年历史,水蜜桃已经成为奉化区的传统名果,也是中国四大传统名优桃之一。1980年农业出版社出版的《落叶果林分类学》一书,称奉化水蜜桃是“我国水蜜桃中最有名的品种”。国内外桃子专家也一致评价“奉化水蜜桃品质为全国之最,堪称中国第一桃”。
1996年,奉化被国务院发展研究中心农村发展研究部等部门联合命名为“中国水蜜桃之乡”,奉化水蜜桃进入了前所未有的发展时期,逐步形成种植、经营、科研相结合的区域化布局、规模化生产、产业化经营的格局,产品主要销售到宁波、杭州、上海等各大城市。
2001年,奉化区水蜜桃研究所被国家外专局列为国家引进国外智力成果示范推广基地,以基地为依托,积极开展引进国外智力和项目工作,与日本、意大利、德国、美国、西班牙、荷兰、捷克等国外果树专家进行技术交流,成功引进了赤月、大玉白凤、白丽等国外水蜜桃品种56个。
2002年08月29日,原国家质检总局批准对“奉化水蜜桃”实施原产地域产品保护。
2010年03月25日,中华人民共和国农业部批准对“奉化水蜜桃”实施农产品地理标志登记保护。
2015年,白丽水蜜桃新品种通过了浙江省农作物新品种审定,进一步优化了奉化水蜜桃品质,提高了桃农的经济效益。与此同时,桃研所加大自主品种选育力度,建立了水蜜桃种质资源圃25亩,收集整理了水蜜桃品种150余个,并先后选育出果大、色泽艳丽、质优的新玉、丹霞玉露、圆梦、黄金蜜系列等水蜜桃新品种。
2017年,奉化水蜜桃形成了早、中、晚不同成熟期相配套的30个主要栽培品种体系,投产的早熟水蜜桃面积在3000亩左右,产量达3000吨,产值2400万元左右。奉化水蜜桃总面积达到5万多亩,投产面积3.8万亩,总产量4万多吨。
近年来,为促进奉化水蜜桃销售,方便农户快递寄递,奉化区供销社积极发挥产业农合联的作用,与邮政公司联手,推进“桃快递进村”活动。供销、邮政系统组成若干个服务小队,进驻到奉化各水蜜桃生产基地、专业合作社,帮助桃农完成分拣、包装、寄递等一站式服务。