洪江市农耕文明形成较早,据洪江市岔头乡高庙遗址发掘证实,距今达7400年,并且柑桔栽培历史悠久,史载秦汉时就有柑桔栽培。
唐天宝年间(748年—756年)著名诗人王昌龄被贬任龙标(洪江市唐时称龙标县)县尉时,留下来“醉别江楼橘柚香,江风引雨入舟凉”(《送魏二》)、“楚国橙橘暗,吴门烟雨愁”(《送李濯游江东》)、“冬夜觞离在五溪,青鱼雪落鲙橙齑”(《送程六》)等诗句,可见当时民间柑桔栽培已相当繁盛。
明清以来黔阳柑桔已是美名远播,明《湖广志》记载:“沅州出枣柿,黔阳出橙柿”,清《三长物斋丛书》记载:“橘出武陵,今黔阳有之”。清同治十三年(1874年)版《黔阳县志·市镇考》记载:黔阳“柑橘、枣、栗之品实繁味别,亦他邑不能及,故人争趋焉”;卷六记载境内托口镇河州“金橘味甚甘美”。民国二十五年(1936年)《湖南各县物产概况》述说黔阳县“橙子品极佳美”。
洪江市是较早引进脐橙栽培的县(市),1972年,安江农校就引种了华盛顿脐橙,鲁宾逊脐橙,但由于结果性能较差和技术跟不上,所以没能大面积推广。
1990年,洪江市从华中农大引进纽荷尔、福本、卡拉卡拉、朋娜、奈维林娜、铃木、清家等脐橙品种,试种筛选。
1994年,洪江市成立黔阳脐橙协会进行配套栽培技术研究。
2010年03月25日,中华人民共和国农业部批准对“黔阳脐橙”实施农产品地理标志登记保护。
2016年,洪江市黔阳冰糖橙栽培面积20.3万亩,年均产量达到了41万吨;有5家从事柑桔产业种植、加工与流通的龙头企业,经营收入均突破500万元;有69家通过工商注册登记的从事柑桔生产、销售的专业合作社;1351户从事柑桔产业生产大户。
近年来,洪江市高度重视柑橘特别是黔阳冰糖橙的可持续发展,增加投入、培育品牌,培植龙头企业,加强新品种选育。柑橘产业化链条不断完善,加工业呈现良好发展势头,加工增值体系基本建立。流通环节的畅通和农产品品牌建设成效显著,相关配套体系逐步完善,包装和分级配送环节得到良好发展,已拥有柑橘选果、洗果、分级生产线10多条,安江、硖洲等几个乡镇已发展成为辐射怀化乃至周边地区的柑橘集散中心。目前,该市柑桔种植面积已达24.78万亩,总产量突破24万吨,总产值超过3亿元。