据史书记载，我国茶叶生产早在三千多年前的周朝之前就已开始。茶树原产于我国西南高原，随着气候以及治、经济、文化、交通等方面的发展变迁，而传到祖国各地以至外国。陈椽教授所著《茶叶通史》中就这样记载着：“西周初年，云南茶树传入四川，后往北迁移至陕西，以秦岭山脉为屏障，抵御寒流，故陕南气候温和，茶树在此生根。因气候条件限制，茶树不能再向北推进，只能沿汉水传入东周政治中心的河南（东周建都河南洛阳）。茶树又在气候温和的河南南部大别山信阳生根。”1987年，考古学家在信阳地区固始县出土的古墓中发掘有茶叶，考证距今已有2300多年，可见信阳种茶历史之悠久。
唐代，全国茶叶生产发展开始进入兴盛时期，公元760—780年间，茶圣陆羽编写的世界第一部茶书《茶经》，把全国盛产茶叶的13个省42个州郡，划分为八大茶区，信阳归淮南茶区，并指出：“淮南茶光州（今光山县）上……”。旧信阳县志记载：“本山产茶甚古，唐地理志载 采摘下的信阳毛尖，义阳（今信阳县）土贡品有茶。”
北宋时节苏东坡谓：“淮南茶信阳第一。”西南山农家种茶者多本山茶，色味香俱美，品不在浙闽以下。
清朝时，信阳已发展有6个产茶县，即信阳、罗山、光山、固始、商城、潢川（时名光州）。
民国时期，茶叶生产继清朝之后，又得到大力发展，名茶生产技术日渐完善。
20世纪60年代以来，在信阳中部五里店、彭家湾、游河以及西北部的高梁店、王岗、邢集等乡的丘陵岗地上陆续发展。1967年，农业局的科技人员指导茶种引过淮河以北的二十五里岗，建立了红旗茶场，朱堂、涩港、彭新、青山四个乡，这是解放初期国家统购统销茶叶时开始确认的。
1992年信阳第一届茶叶节的成功举办，有力地促进了信阳茶产业的发展，茶园面积不断扩大，信阳茶产业进入第三次发展高潮。
2003年3月，国家工商行政管理总局正式批准信阳毛尖证明商标，规定信阳毛尖证明商标使用范围必须是东至固始县泉河流域、西至桐柏山大别山交界处，北至淮河沿线，南至大别山北侧信阳市行政区域内符合信阳毛尖品质特点和加工工艺的茶叶。
2006年，信阳市委、市政府从战略高度重视茶产业，把茶产业当作文化产业、生态产业、朝阳产业、健康产业来认识，把茶产业作为一项强市富民工程来抓，信阳茶产业进入新的发展阶段。
2007年，全市茶叶生产基地面积80万亩，其中发展无性系优良品种茶叶生产基地5万亩，建设标准化有机生态茶叶生产基地10万亩。
近年来，在河南省委、省政府的重视关心支持下，信阳市上下紧紧围绕省、市茶产业发展规划，强力推进茶产业不断做大做强，茶产业呈现又快又好发展的良好局面，取得了显著的经济效益、生态效益和社会效益。
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