郑州黄河鲤历史悠久,早在三千年前《诗经》有云:“岂其食鱼,必河之鲤”,又有“洛鲤伊鲂,贵如牛羊”之说,向为食之上品。春秋战国时代,黄河鲤鱼就被当作贵重的馈赠礼品。据《史记.孔子世家》记载,周景王十三年,即鲁昭公九年(公元前五三三年),孔子十九岁,娶宋人亓官氏之女为妻。一年后,亓官氏为孔子生下一子。孔子当时是管理仓库的小官──委吏,但却得到鲁昭公赏识。鲁昭公派人送来一条大鲤鱼,表示祝贺。孔子以国君亲自赐物视为莫大的荣幸,因此给自己的儿子取名为鲤,字伯鱼(后世孔氏子孙以此讳鲤鱼而称之为“红鱼”,祭祖时不用鲤鱼而用鲫花鱼)。汉代的《羽林郎》有“就我求珍肴,金盘脍鲤鱼”的赞美诗句,可见鲤鱼已是当时的名菜。梁代陶宏景说鲤鱼为“诸鱼之长”。宋代《图经本草》把鲤鱼列为“食品上味”。《清稗类抄》更为明确地道出“黄河之鲤甚佳,以开封为最……甘鲜肥嫩,可称珍品”,其他则“肉粗味劣……非若豫省黄河中所产者”。
20世纪80年代开始,由于人类活动因素的影响,郑州黄河段黄河鲤的天然资源量急剧下降。
2007年12月,黄河郑州段黄河鲤国家级水产种质资源保护区通过了农业部层层审核,成为首批公布的40处国家级水产种质资源保护区之一。
2012年,郑州黄河鲤鱼区域总面积1400平方千米,有养殖水面9000公顷,宜开发黄河滩地30000公顷,年产郑州黄河鲤鱼9万吨。
近年来,郑州市人民政府把黄河鲤鱼作为城市名片,出台了《关于加快推进郑州黄河鲤鱼品牌建设促进现代渔业发展的意见》(郑政文〔2012〕80号),制定了一系列优惠政策,扶持水产企业做优做强黄河鲤鱼品牌。“黄河谷”、“黄河金”、“孤柏嘴”等黄河鲤鱼品牌得到消费者认可,阿五美食、裕丰园等知名餐饮企业也大力推广黄河鲤鱼传统豫菜。其中郑州邦众水产专业合作社采用“古法养鱼”模式培育的黄河鲤鱼值得推荐。