茶祖·神农氏与襄阳茶

我国历代流传“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”之说，“荼，苦荼也，此即今日之茶字”，因此史学界、茶学界一致认为我国最早发现和利用茶叶是从神农时代开始，神农时代距今大约有5000-6000年，据史籍记载炎帝神农氏“生于历山，所谓列山氏也”，“长于姜水，因以为姓，火德王，故炎帝”，是说神农氏长于姜水而姓姜，因发现了砧木取火，使人类从新石器时代进入了刀耕火种的农耕时期而称为炎帝。神农是我国古代的部落首领，农耕文化的创始人。古襄州位于神农氏出生地随州历山和主要活动区域神农架之间，是神农氏的活动中心,因此“神农尝草遇毒得荼而解”应该是在此区域，特别是在谷城、保康、南漳至今仍流传有神龙活动的故事和众多古迹，据《九域志》（1080）载，“谷城，因神农氏在此尝植五谷得名”。华中科技大学张良皋教授通过多年的研究和考证在他最新著述的《巴史别观》一书中，提出惊人观点，鄂湘川黔交界地区即古代巴域，是华夏文明发源地，中心就在湖北西北部山区(保康、谷城、房县、竹山)一带。古代巴域的农耕文明和“神农尝百草”可以说是古代荆巴间有野生大茶树最好的佐证。现在保康、房县、神农架盛产包括茶叶在内的药材共130余种，这与神农氏得茶而解是相符合的。据《帝王世纪》载“炎帝神农氏，生于姜水，始教天下耕种五谷，以省杀生；尝味草木，宣药序疾，救夭伤人命”，神农时期是我国由母系社会向父系社会的过渡时期，也是中华文华的形成时期，因此，后人把炎帝和黄帝并称为中华文化的始祖，中华民族乃“炎黄子孙”。