大连海参(古称辽参),又名海鼠、海黄瓜,是一种名贵海产动物,在地球上已经生存了六亿年,是辽宁省大连市特产,具有“肉厚、饱满、营养价值高”的特点,是国家农业地理标志保护产品。大连海参属深海野生播种,产自大连渤海湾冷水域,野生,肉厚,慢生长,多刺,坚硬,韧性好。大连海参肉刺不规则逐渐减少,最珍贵的当属三棱半,开肠破肚时有大量“海参花”出现,即海参肠卵,是重要的心血补品,与小米粥炖补,具有显著的补血补气功效。清人吴仪洛《本草从新》中说“海参,产辽海者良”,清人赵学敏的《本草纲目拾遗》也说“海参出盛京奉天等处者第一,色黑肉糯多刺,名辽参刺参”。北纬39度的北温带,水温低,海参生长年限长,富集的营养物质多。
大连位于中国寒暑交界地带,又加上特殊的大陆架结构,这一地区海底经常有南北、冷暖水流的交汇,海水交换能力和自净能力都好于其他海域,营养物质更新频繁,更加丰富。独特的地理环境,优质的海洋资源为优质海参的生长繁育提供了理想的港湾。湍急的海流,造就了大连海参特有的弹性紧致的口感特征。同时由于海参要经常处于运动的状态,所以生长起来比较缓慢,但营养物质积累充分,品质更高。
海参肉质软嫩,营养丰富,是典型的高蛋白、低脂肪食物,滋味腴美,风味高雅,是久负盛名的名馔佳肴,是“海味八珍”之一,与燕窝、鲍鱼、鱼翅齐名,在大雅之堂上往往扮演着“压台轴”的角色,被视作为中餐的灵魂之一。