提起湖北秭归桃叶橙，其知名度在水果中可谓大名鼎鼎：“中国柑橘之父”章文才亲自选育；果子直供中南海；国家派一个排的部队守护。
这些名头，都足以让秭归桃叶橙成为傲视天下的水果，然而，真正让桃叶橙赢取这些名头的，还是它的迷人的奶香和如冰糖般的可口的甜。因此，有人称桃叶橙是柑橘中的“金元宝”。
长江牛肝马肺为桃叶橙生长营选小气候
桃叶橙因其叶片形似桃树叶而得名。又因果形端正、果面橙红、脆嫩化渣、富有香气而成为水果中的精品，多次获全国农业博览会金奖。因选育地在湖北秭归，被列为中国三大地方优良品种之一。
成熟的桃叶橙如金色球珠
秭归县位于长江三峡库区，高山大岭，河流纵横。长江在秭归境内流长64公里，山泉溪流密布，全县135条小溪汇成青干河、童庄河、九畹溪、茅坪河、龙马溪、香溪河、吒溪河、泄滩河8条水系注入长江，流域面积1952．5平方公里。
秭归桃叶橙基地一角
长江水库和高山阻隔，形成了秭归独特的温暖湿润气候，昼夜温差大，全年积温高，为柑橘生产提供了得天独厚的自然环境。
秭归不仅从古自今都有柑橘生长，出身秭归乐平里的“诗祖”屈原，早在2000多年前就写下了《橘颂》，秭归也是全国最早发展现代优质柑橘的生产区域。
桃叶橙基地接受央视媒体采访
1962年10月底，“中国柑橘之父”、华中农业大学教授章文才来到湖北秭归，调研屈原镇龙马溪（原龙江大队）福根柑橘试验园柑橘种植经验，从此，与秭归柑橘结缘。
在龙马溪，章文才发现了8株普通实生橙（甜橙）出现变异，变异种既香又甜，结出的果含糖量高达13%。
果品中的“金元宝”桃叶橙
1965年冬，章文才带领邓桂森、施晓恒等教授，会同陈昭明、肖彦华等省专家，再次来到秭归新滩（龙江大队），首次对8个变异单株进行优良单株鉴评，根据树的丰产性、果面状况、含糖量等12项指标进行评分。
桃叶橙基地建设的抗旱水塔
经过品评，其中变异的8号、18号柑橘树结的果实获得95分，成为变异单株果中的优中之优。因这两个变异单株春梢叶片狭长，酷似桃叶，大家一致同意定名为“桃叶橙”。
经过选育发展，秭归桃叶橙一跃成为我国三大地方良种之一。在一次全国性果品研讨会上，章文才教授把自己对桃叶橙的发现和选育公之于众，引起轰动。不久，桃叶橙便被选送进中南海，成为国宴果品，毛主席、周总理等党和国家领导人都对桃叶橙的品质赞不绝口。
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1970年9月，一只由北京卫戍区和武汉警备区联合组成的40多人的加强排，带着林彪的命令，来到秭归县屈原镇护守那8棵桃叶橙。队伍来后，在桃叶橙树周围划了警戒线，除了柑桔技术员和村民兵连长外，任何人不准进入。
白天有人站岗，夜晚有人放哨，全副武装，戒备森严。从那以后，这8棵桃叶橙的果子成熟后，都由部队装好后运到江边，再用炮艇运出峡江。据传，林彪特别喜欢吃桃叶橙，自他派队伍守卫桃叶橙后，就连当地的居民和护守的官兵都吃不上桃叶橙了。
桃叶橙成为上等礼品
直到“林彪事件”后，在屈原镇驻守的队伍才于1974年撤出。1977年，作为精品水果，桃叶橙被再次送到中南海，华国锋见后批示：“请基层不要送礼物。”从此之后，桃叶橙才真正进入正常的市场供应渠道。
长江边的桃叶橙基地
章文才在1973年编写的《柑橘的良种选育》和1977年出版的《柑橘生产技术与科学实验》两本书中，都高度评价桃叶橙“品质极佳”。
为让桃叶橙造福于民，秭归县柑橘协会申报桃叶橙为国家地标农产品。2008年1月，桃叶橙获得了国家农业部地理标志农产品登记保护，登记证号为AGI00016。
秭归桃叶橙的地域范围包括：秭归县茅坪镇、归州镇、屈原镇、水田坝、泄滩乡、沙镇溪镇、两河口镇、梅家河乡、郭家坝镇、周坪乡、杨林桥镇等11个乡镇。面积1000公顷，总产量1.5万吨。
桃叶橙的果形漂亮
